小児歯科とは、乳歯が生えはじめてから永久歯に生え替わるまでの大切な時期に対応する診療項目です。おもに虫歯治療を行いますが、それ以上に予防を重視し予防処置に力を入れています。
とはいえ、虫歯になってから治療をする子がほとんどのため、多くの子が歯科診療に「痛い」イメージを持っているでしょう。ですが、予防処置は痛くありません。これから生えてくる永久歯を健康で正しい歯列へと導くためにも、お気軽に小児歯科を役立ててください。
乳歯は大人の歯に比べてやわらかく、虫歯になりやすくなっています。また、一度虫歯になると進行しやすいため、しっかり予防していく必要があります。予防はセルフケアだけでは不十分である場合がほとんど。小児歯科を利用して、定期的に予防処置を受けることをおすすめします。
乳歯を守る4つのポイント
乳歯は生後6ヶ月くらいから生えはじめるため、その時点から虫歯になる可能性があります。乳歯が生えたら予防のために、小児歯科を受診しましょう。
砂糖が多く含まれるものは虫歯のもと。キャンディーやキャラメル、チョコレートなどの糖分は口の中に留まりやすいので、できるだけ避けるようにしましょう。甘いお菓子を選ぶ場合は、シュガーレスやキシリトール配合のガムやキャンディーがおすすめです。
1日に何度も食べものを口にすると、お口の中が常に酸性になるため、歯の再石灰化が間に合わなくなり虫歯になりやすくなります。だらだらとおやつを与えることはせず、きちんとおやつタイムを決めましょう。
食後、おやつ後は、必ずブラッシングをしましょう。ブラッシングができないときはうがいで口の中をすすぎましょう。
頬杖、指しゃぶり……普段、何気なくやっているお子さんのクセが正しい歯列の成長を妨げる原因になる場合があります。以下のようなクセがあったらできるだけやめさせてあげましょう。
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頬杖をすると頭の重みがすべて顎にかかり、顎関節に負担がかかります。長くこのクセを続けていると、しだいに咬み合わせがずれ、顔の骨格が左右非対称になってくる場合があります。 |
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指しゃぶりをすると、前歯を裏から押し出すことになるため、出っ歯になりやすくなります。 |
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爪のように硬いものを咬み続けていると、歯ぐきに負担をかけたり、歯列が乱れたりしてしまいます。 |
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タオルや毛布などを咬むクセが常習化すると、前歯が飛び出しやすく、上下の歯が咬み合わなくなる可能性が高くなります。 |
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歯ごたえのないものばかり食べたり、食べものをよく咬まずに丸飲みしたりすると、正しい顎の成長が阻害され、歯列が乱れやすくなります。 |
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舌で前歯を押し出すクセがあると前歯が飛び出しやすくなり、発音障害の原因にもなります。 |
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口呼吸をすると、口腔内が乾燥して細菌が繁殖し、虫歯になりやすくなります。また、舌の位置が下がり、歯列も悪くなりがちです。 |
歯列が乱れていると、見た目が悪くなるばかりか、「うまく発音ができなくなる」「歯ブラシが当たりにくくて虫歯になりやすくなる」「見た目を気にしてコンプレックスを持つ」「頭痛や肩こりの原因になる」など、あらゆる悪影響が及ぶ場合があります。
乱れた歯列の治療「矯正治療」は、大人になってからでもはじめることができます。しかし、「まだ子どもだから……」と放っておくのはあまりよくありません。なぜなら、乳歯の歯列が乱れていると、これから生えてくる永久歯もキレイに生え揃わない可能性が高いためです。子どものうちに矯正歯科を受診しておくことをおすすめします。
顎の骨は、歯の生える成長期に大きく成長します。そのため、矯正治療をはじめるなら、成長期にある小児期に行うことが理想的です。その理由は以下のようなメリットがあるためです。
- 顎の骨の正しい成長を促すことができる
- 治療時の痛みがほとんどない
- 装置が取り外せるので、普段通りの食事やブラッシングができる
- 本格的な矯正治療をはじめるときに、抜歯の可能性が極めて低くなる
ブラッシング指導
子どもはまだ十分なセルフケアができません。当院では歯科衛生士がお子様にもわかりやすい丁寧な指導で正しいブラッシング方法をお教えします。予防効果を確実なものにするためにも、子どものうちから正しいブラッシング方法を身に付けましょう。
シーラント
乳歯や生えたての永久歯の奥歯には、深くて複雑な溝があり、食べかすが詰まりやすく、ブラッシングがしにくくなっています。その溝を樹脂で埋め、歯面をなめらかにする処置が「シーラント」。これにより、食べかすが詰まりにくく、ブラッシングしやすくなり、虫歯になりにくくなります。
フッ素塗布
フッ素には細菌の繁殖を抑制する効果や歯の再石灰化を促す効果があるため、歯に直接塗ることで歯質を強化し、虫歯予防に役立ちます。定期的に行うと効果的です。
床矯正
最近の子どもたちの顎は未発達で小さい傾向にあります。そのため永久歯が生えてくるために十分なスペースがない場合があり、歯列が乱れやすくなっています。そこで、正しい顎の成長を促すための矯正器具を使う治療が「床矯正」です。この治療に使う器具は取り外しができるため、食事もブラッシングも普段通り。おもに就寝時に使用することで矯正できるので、無理なく顎の成長を促すことができます。
ムーシールド
小児期の受け口の症例には、ムーシールドが有効な治療となっています。これは、取り外しできるマウスピース型の矯正器具を、おもに就寝時に使用するなどして矯正できるので、無理なく受け口を改善できます。
過剰歯の抜歯
乳歯や永久歯は生えてくる本数が決まっていますが、時々そのどちらでもない歯が余分に生えてくることがあります。これを「過剰歯」といいます。過剰歯は正しい位置に生えてくる分には問題ありませんが、そのようなことはほとんどなく、ほかの歯列にも悪影響を与えてしまいやすいことから、抜歯に至るケースがほとんどです。当院ではそんな過剰歯の処置にも対応しています。
私が勤務医だった時代、ある20代の患者さんの歯のうち、健康な歯が3本しかありませんでした。その理由は、子どもの頃無理やり押さえつけられた歯科治療がトラウマとなり、以来すっかり歯医者嫌いになったため、多少の虫歯であれば我慢してきた、というのです。
私は子どもたちにそのような思いをして大人になって欲しくありません。子どもたちが笑顔で来院し、笑顔で帰っていってくれることを望んでいます。当院の小児歯科では、無理に押さえつけて治療することはありませんのでご安心ください。健康になるために小児歯科を利用して、大人になってもずっと健康な歯を維持していきましょう。
